Lieven Pieters (43), marketing manager bij Duco Ventilation & Sun Control, voltooide met succes de sportieve uitdaging van zijn leven. In minder dan 36 uur liep hij in Griekenland maar liefst 246 (!) kilometer tussen Athene en Sparta tijdens de loodzware Spartathlon.
De Spartathlon volgt de route die Philippides in 490 voor Christus heeft afgelegd. Hij vroeg in Sparta versterking om de Perzen te bekampen die Athene belaagden. Sinds 1983 wordt dit huzarenstukje ieder jaar opnieuw herhaald en dit jaar waagde ook Lieven Pieters zich aan deze loodzware beproeving. Bedoeling is om in minder dan 36 uur de 246 kilometer te overbruggen. Elk jaar haalt slechts minder dan een derde van de deelnemers de meet. Pieters finishte in 35 uur en 26 minuten en was daarmee de 28e Belg ooit die de Spartathlon tot een goed einde wist te brengen.
De marketing manager was met het rugnummer 4 een van de 370 ultralopers die in een hitte van 30 graden de legendarische Philippides achterna holde. Het parcours lag bezaaid met enkele pittige passages, met de nachtelijke beklimming van de rotsachtige Sangaspas (1.200 m) als hoogtepunt.
Flirten met de grenzen
"Deelnemen aan zo'n wedstrijd is flirten met de grenzen van wat een mens fysiek, maar vooral op mentaal vlak aan kan. Het is telkens opnieuw vallen en opstaan, zowel letterlijk als figuurlijk. Boven de kaap van de 100 km wordt de mentale kracht van de loper steeds belangrijker. Blijkbaar trekt net dat aspect mij wel aan", verklaart Pieters zijn keuze voor deze bijna bovenmenselijke onderneming.
"No pain, no gain", luidt het motto van de actieve marketing manager. Hij loopt gemiddeld zo'n 150 km per week en vindt het geen opgave om de vele trainingssessies te combineren met de uitdagende job van marketing manager. " Het is voor mij absoluut geen straf om 's avonds na het werk om 21 uur nog de schoenen aan te trekken en een rondje van 20 km te lopen. Na een drukke dag hou ik er van om het hoofd helemaal leeg te maken in de nachtelijke buitenlucht!"
"De volgende uitdaging? Eerst helemaal herstellen van deze uitzonderlijk zware wedstrijd en dan weer lekker gewone afstanden lopen als de marathon... in een hopelijk scherpere tijd (lacht)."
