Architect Metzger van MA2 mag Brussels Astoria Hotel onder handen nemen
Na drie jaar leegstand krijgt het Brusselse Hotel Astoria, een neoklassiek luxehotel uit 1910, een restauratie en een aanzienlijke uitbreiding. Een Saoedische hotelgroep investeert tussen 68 en 78 miljoen euro, het Brussels Gewest subsidieert het beschermde gedeelte. Architect Francis Metzger van het bureau MA2 tekent het ontwerp.
Wenen heeft zijn Sacher Hotel, Parijs zijn Ritz, Venetië zijn Danieli. Brussel heeft zijn Metropole. En zijn Astoria Hotel, al zou men het, wandelend voorbij de leegstaande panden in de Koningstraat, geen florissant bestaan toeschrijven.
Wie wekt deze straat opnieuw tot leven? Nog steeds verbindt ze de Kruidtuin met het Koninklijk Paleis en vlakbij bonkt het hart van de politiek. Toch is de puf eruit. Winkelvitrines zijn voorzien van rolluiken welke zijn voorzien van graffiti. Onbestemde diensten houden hier kantoor.
Het gerenoveerde Astoria Hotel zou wel eens de defibrillator kunnen zijn die deze wijk een stroomstoot geeft. Aan glorieus verleden geen gebrek. Leopold II liet het in 1910 optrekken ter gelegenheid van de Wereldtentoonstelling. Grootheden als Winston Churchill en keizer Hirohito waren er te gast.
Naast de toegangsdeur hangt nog steeds het blauwwitte hotelplakkaatje, met (even tellen) vijf sterren erop. Maar daar kan het hotel met de gangbare comforteisen geen aanspraak meer op maken. Daarom gaat Global Hotels & Resorts, de eigenaar sinds 2007, fors investeren in het pand. De groep renoveert het historische gedeelte en trekt aanpalend vijf gebouwen op, waarvan twee langs de Koningstraat.
Het is nog steeds een ervaring om dit paleis van architect Henri van Dievoet te betreden. Aangezien het niet lang heeft leeggestaan, verkeert het gebouw nog in een behoorlijke staat. De centrale hal geeft uit op de Salon Carlton, het Restaurant Palais Royal, de Pullman Bar en de Salle Waldorf. Overal bleekwit marmer, siersmeedwerk, bladgoud en stucwerk.
In dezelfde hal bevindt zich een monumentale lichtkoepel. Naar omvang - vijftien meter lang - is hij nog steeds indrukwekkend, maar het is niet meer het originele werk. Op basis van foto''s zal dit meesterwerk van gekleurd en geschilderd glas opnieuw gereconstrueerd worden.
Gulzige architect
De architect die daarvoor zorgt, heeft dat al eerder gedaan, zelfs zeer recentelijk. Francis Metzger volgde met zijn bureau MA2 eveneens de renovatie van de Villa Empain, een art-decoparel van Michel Polak. Hij deed ook de verbouwing van het Maison Delune (inderdaad, van Léon Delune), het Maison Autrique (inderdaad, van Victor Horta) en de Solvay Bibliotheek.
''Ik ben een gulzige architect'', zei Metzger gisteren bij de voorstelling van het project. Hij heeft niet alleen restauraties van belle-epoquegebouwen op zijn naam, maar gaat ook voor radicaal hedendaagse projecten. Zo bouwde hij in Schaarbeek het Théâtre de la Balsamine en het Kinetix-complex.
Die veelzijdigheid komt hem van pas bij het Astoria Hotel. Uit de beschermde voorgevel heeft hij het siermotief van een laurierblad uitgewerkt, dat hij zal integreren in de gevel van de aanpalende nieuwbouw. Voor de rest wil hij zoveel mogelijk in dialoog gaan met het originele ontwerp.
In 2000 werden de neoklassieke voorgevel, de dakbedekking, de hal en de ingang beschermd. Van de 4,5 miljoen euro restauratiekosten betaalt het Brussels Gewest 2,7 miljoen euro. Die blijde boodschap kwam minister-president Charles Picqué (PS) verkondigen, vooraleer hij spoorslags naar een onderhandeling met informateur Bart De Wever vertrok.
De kamers zijn niet beschermd. Slechts enkele zullen in authentieke stijl bewaard blijven. De meeste zullen aanzienlijk worden uitgebreid en ingericht met modern comfort. Het aantal kamers stijgt van 109 naar 140.
De eigenaar schat de volledige investering tussen de 68 en 78 miljoen euro. Het werk begint later dit jaar en zal twee jaar duren.
Bron: Geert Sels voor De Standaard.
