KAI brengt water, cultuur en esthetiek samen in Kopenhagen

De naam KAI is een treffende verwijzing naar de ontmoeting tussen twee culturen. In het Japans betekent het woord ‘zee’, terwijl het in het Deens direct doet denken aan kaj, het woord voor kade. Het ontwerp sluit daarmee naadloos aan op de maritieme geschiedenis van het voormalige ‘papiereiland’ in het hart van de Deense hoofdstad.

Bakstenen torens

Het meest in het oog springende kenmerk van KAI zijn vijf piramidevormige bakstenen torens die boven een lichte, glazen plint lijken te zweven. De afzonderlijke vormen van deze torens zijn direct afgeleid van de verschillende baden die zich eronder bevinden. In totaal zijn er driehonderdduizend handgemaakte bakstenen gebruikt en zorgen 403 raampartijen voor een spel van invallend daglicht en vergezichten over de haven.

Het idee voor deze plek ontstond ruim tien jaar geleden vanuit de inwoners zelf. Toen de gemeente Kopenhagen in 2015 om plannen vroeg voor de herinrichting van Papirøen, pleitten talloze buurtbewoners voor een publieke ontmoetingsplek rondom zwemmen, ontspanning en verenigingsleven. Burgemeester Sisse Marie Welling noemt de komst van het complex dan ook een welkome toevoeging voor de stad, waar de vraag naar zwemwater voor zowel volwassenen als kinderen de afgelopen jaren sterk is gegroeid.

Tien baden en een culturele toren

Verspreid over 5.800 vierkante meter herbergt het complex faciliteiten voor actieve zwemmers, gezinnen en ontspanningzoekers. Op de begane grond liggen een 25-meterbad, een instructiebad en drie kinderbaden. De eerste verdieping is ingericht als rustpunt, met een therapiebad van 36 graden, een warmwaterbad van 42 graden en een koud dompelbad van 15 graden. Buiten kunnen zwemmers baantjes trekken in de beschutte Valley Pool tussen de torens of genieten van een traditioneel geïnspireerde Japanse onsen met uitzicht over het water.

De hoogste van de vijf torens is gereserveerd voor de Culture Tower. Hier organiseren lokale makers, verenigingen en buurtinitiatieven workshops en culturele bijeenkomsten rond het thema water en beweging. Daarnaast wordt het aanbod begin 2027 uitgebreid met twee openbare buitenzwembaden in het open havenwater, omringd door een houten vlonderterras dat het hele jaar door dag en nacht toegankelijk blijft.

Duurzaam en toegankelijk ontwerp

Achter de schermen is fors ingezet op een lage ecologische voetafdruk. Zo zorgt een verticaal bodemenergiesysteem met tien boorgaten tot 250 meter diepte voor de verwarming van het buitenbad. De vrijkomende koude uit ditzelfde systeem wordt slim hergebruikt om het koudwaterbad op temperatuur te houden en de kantoren en culturele zalen te koelen.

Het totale project kostte 989 miljoen Deense kronen (ongeveer 132 miljoen euro), gefinancierd door de gemeente Kopenhagen en stichting Nordea-fonden. Het gebouw is volledig drempelvrij ontworpen met liften, rolstoelen voor natte ruimtes en speciale tilliften bij de baden. Toegangsprijzen sluiten aan bij het reguliere gemeentelijke zwemtarief, waarbij kinderen tot zeven jaar gratis toegang hebben tot de familiebaden.

Op zaterdag 5 december 2026 opent KAI feestelijk de deuren met een open dag en gratis toegang voor het publiek. Vanaf zondag 6 december is het badhuis dagelijks geopend van 6.00 tot 21.00 uur.

De totstandkoming van deze spectaculaire architectuur kent een lange geschiedenis. In 2018 schreven we al over de allereerste ambitieuze ontwerpplannen van Kengo Kuma voor dit waterparadijs, en het is fascinerend om te zien hoe die papieren schetsen nu definitief werkelijkheid zijn geworden in Kopenhagen.